開国ジャパン

もともと、高校生時代に民間の語学研修という名目の大学での英語の授業（23日間）に参加していたため、漠然と海外の雰囲気は分かっているような気がしていたのですが、大学を出た後、商社に入り米国に一年駐在して、分かったこと、より分からなくなったことを取り上げてみたいと思います。

当時（1986年）、日本は$1＝\240という経済力以上に安い円のおかげで、輸出企業は相当利益を稼いでいました。

IBMがPC、PC-ATというパソコンをだし、また、AT&Tもパソコンに参入してきて、PCのマーケットが突然大きくなった時代で、商社にいた私は駐在前に日本からPC用のディスプレイを米国向けに毎月数千台輸出していて、その会社自体が日本の輸出台数75万台/年のうち28万台を輸出する、という大手のメーカーの1社でした。

その後、米国駐在となって、ディスプレイを拡販するため、米国のパソコンショップ周りをしてディスプレイを見せ、色、フォーカスのよさ、価格の安さを武器に新規でパソコンショップを開拓し、納品し、そして売掛金を回収する、という営業をしていました。

思えば、西海岸＝カリフォルニア州では中国系の方々が多くお店を経営され、東海岸ではユダヤ系の方々が比率的に多かったように思えます。

州単独ではカリフォルニアが最も大きい市場でしたが、ニューヨークからフロリダに至る東海岸という分類にするともっとも大きい市場であったニューヨーク＝フロリダラインで仕事が出来たのは、人生にとって大きな収穫になったと言えます。

ビジネスを進めるうえで常に顧客の要望と自分の勤める会社のできることがぶつかりあい、基本的に価格と納期で交渉をしていくわけですが、個人の交渉力という点では中国系の人々にかなわないと感じつつも会社として組織力でカバーをし対等の立場でビジネスを行えたように思いましたが、ユダヤ系の方々はそこに彼らのネットワークが裏で存在し、情報収集力が段違いで、やり込められた、という気持ちになったことが何度もあります。

駐在初日に訪問した会社であいさつをして帰ってきたら、帰るまでの間にその訪問した会社の社長から自分の会社に電話があり、「いま、お前の会社の名刺を持ったフクシマという男が来たけど、何しに来たの？」という問い合わせだったり、マクドナルドのドライブスルーで一生懸命「コーラの小」を頼んだら相手の話が聞き取れず、「はい、はい」と言ったら、商品受け取り口で出てきたのが「水」というあり得ない経験をしたくらいの英語力の無さ、ヒアリングが全然できない、という状況でも一年経つと不思議なもので、英語で夢を見て、今でも不足ながら外資系で仕事をさせてもらえるくらい、力がついたのはありがたいものだと思います。

以降、さまざまな伝説を作りながら駐在を終え、これまでの社会人生活20年余りで商社、SAP、オラクル、その他IT関連企業で主に新規事業の立上げに従事できたのは、その駐在経験だろうと思います。　次回はその駐在の経験からどう仕事に生かされてきたか、を書きたいと思います。